Más que solo un cruce para la vida silvestre

Con la apertura del paso de fauna Wallis Annenberg este diciembre sobre la autopista 101, la región de Los Ángeles tiene la oportunidad de cruzar su propio umbral. Mucho más que un simple paso elevado para la fauna, este cruce ofrece a los angelinos un puente hacia una nueva forma de vida: una organizada en torno a la colaboración y la emergencia, en lugar de la separación y la eficiencia. El frondoso paso permitirá que muchas especies animales recuperen el acceso a una mayor variedad de paisajes montañosos en toda la cuenca de Los Ángeles. También puede inspirarnos a replantearnos la infraestructura que creamos unos para otros y motivarnos a comenzar a habitar nuestras propias vidas con un mayor sentido de amplitud y posibilidad.

La idea de construir un paso de fauna en Liberty Canyon existe desde los años 80, pero la pérdida trágica de P-22, el puma más famoso de Hollywood, en 2022 llamó ampliamente la atención del público sobre los verdaderos costos de las decisiones de infraestructura centradas en las necesidades humanas. Durante los años previos a su muerte, la historia de P-22 capturó la imaginación de los angelinos. Su presencia contra todo pronóstico en las montañas de Hollywood puso de manifiesto lo estrechamente vinculadas que se encuentran nuestras vidas con el mundo vivo en general, a pesar de las barreras artificiales que hemos creado entre los espacios urbanos y naturales.

Después de que P-22 recibió la eutanasia, después de sufrir graves heridas en un accidente automovilístico, miles de angelinos se reunieron en el Greek Theatre para celebrar su vida. Tribus locales, políticos, científicos, artistas, DJs, educadores, ambientalistas y pequeños empresarios se reunieron para llorar la muerte de una criatura que había sido tanto temida como venerada, tanto un depredador como un ícono local. La indignación por su muerte inspiró nuevas formas de imaginar la coexistencia entre especies y movilizó un esfuerzo colectivo para hacer del paso de fauna Wallis Annenberg una realidad física. Después de su funeral, llovieron donaciones, ayudando al proyecto.

Cuatro años después, el desarrollo de lo que se convertirá en el paso de fauna más grande del mundo está casi completo. A partir de diciembre, permitirá que los animales se desplacen de forma segura entre las colinas de Simi y las montañas de Santa Mónica. El puente marca un importante momento crucial en la planificación de infraestructura, lo que representa un reconocimiento formal en el hecho de que la infraestructura debe diseñarse para servir no solo a los humanos, sino también al vasto entramado de formas de vida. Logra aquello para lo que está pensada la infraestructura viva: sembrar las condiciones que permiten que la vida se conecte, se adapte, se regenere y prospere.

Años de investigación de UCLA y el National Park Service han documentado cómo la falta de supervisión en el desarrollo de carreteras fragmenta los ecosistemas locales y reduce las posibilidades de futuro para los pumas. Cuando los felinos grandes quedan restringidos a parches de hábitat insuficientes, su capacidad para prosperar se ve comprometida. La competencia por parejas disponibles genera violencia entre las manadas. Los pumas aislados recurren a la endogamia, produciendo crías con poca diversidad genética, lo cual genera que sus linajes sean más susceptibles a enfermedades.

Aquellos que sí intentan cruzar los carriles de las concurridas autopistas para encontrar conexión en otro lugar se enfrentan al riesgo de ser atropellados o morir a causa del tráfico, como P-22. Los científicos de UC Davis estiman que los conductores matan a uno a dos pumas por semana en las carreteras de California. Sin intervenciones estructurales tales como el paso de fauna, las poblaciones de pumas de L.A. podrían estar cerca de la extinción en menos de 50 años, provocando un colapso en cascada en toda la cadena alimenticia. Los pumas no son las únicas criaturas que se beneficiarán: también los linces, venados bura, coyotes y lagartijas son algunas de las especies que se espera que también utilicen el paso.

Así como el reino animal necesita de suficiente territorio para vagar y mezclarse, las sociedades humanas necesitan espacio para la emergencia. La infraestructura tradicional prioriza la hiperoptimización de la infraestructura material (calles, sistemas de drenaje pluvial, servicios públicos), mientras invierte poco en las relaciones, los procesos creativos y los espacios culturales que permiten que las personas experimenten, intercambien ideas e imaginen nuevas posibilidades. Al igual que la vida silvestre, el bienestar humano requiere espacio para desplazarse: libertad para seguir nuestra curiosidad, encontrarnos con lo diferente, descubrir nuestras capacidades y encontrar nuestro lugar dentro del entramado vivo más amplio del mundo.

Los Ángeles está experimentando un conjunto de crisis que van en aumento, y los problemas interconectados que enfrentamos no pueden superarse por unos pocos privilegiados ni mediante un único tipo de experiencia. Para enfrentar estos problemas tan complejos, tendremos que recurrir a toda la gama de nuestra inteligencia colectiva: intuición encarnada, experiencia vivida, conocimiento técnico e imaginación creativa. Esto requiere dar a la gente la invitación, la libertad y los recursos necesarios para descubrir y afinar sus talentos porque no podemos predecir de antemano qué combinaciones de conocimientos o relaciones producirán nuevas ideas y las posibilidades necesarias para seguir adelante.

¿Qué puentes de políticas públicas podrían brindar a las comunidades la libertad de desarrollar todo su potencial? ¿Qué flujos de recursos son necesarios para permitirnos explorar todo el espectro de nuestras identidades, nuestras habilidades y nuestra humanidad en toda su dimensión? ¿Qué espacios son necesarios para permitirnos construir colectivamente nuevas estructuras de colaboración que reconozcan el valor intrínseco y la interdependencia de todos los seres dentro de nuestro entramado mundo vivo?

Esto puede significar invertir en “terceros espacios”, un término acuñado por el sociólogo estadounidense Ray Oldenburg para describir los espacios comunes públicos, que van desde centros culturales, librerías y parques hasta espacios informales de experimentación libre, de creación y de reunión. Puede significar otorgar y proteger el derecho de las personas a tener tiempo sin una estructura definida en el trabajo y en casa, donde la imaginación y las nuevas ideas tengan espacio para respirar. Puede significar impulsar programas comunitarios y experiencias rituales como parte esencial de la infraestructura, lo que nos ayuda a desarrollar las habilidades sociales necesarias para esperar y tolerar el fracaso y atravesar los desacuerdos sin perder la conexión. El Othering & Belonging Institute de la University of California, Berkeley, acertadamente llama a este tipo de trabajo relacional “bridging” (crear puentes): reunir a las personas para encontrarse con perspectivas diversas y construir confianza a pesar de las divisiones.

Para afrontar este momento, necesitaremos crear las condiciones para que las comunidades y los ecosistemas (incluyendo los residentes, los artistas, los profesionistas y mucho más que solo seres humanos, como los pumas, los venados bura y la misma tierra) aprendan los unos de los otros, se transformen a partir del encuentro y ofrezcan sus dones a cambio.

La infraestructura viva nos invita a imaginar y formar coaliciones sin precedentes entre seres diversos, con diferentes historias y formas de ver el mundo, que comparten el interés de honrar nuestra interdependencia dentro del entramado más amplio de la vida; una idea que no dista mucho de la coalición que alguna vez se reunió en el Greek Theatre para llorar la muerte de un puma. Con la libertad de atravesar un abanico más amplio de posibilidades, podemos encontrar un paso seguro hacia nuevos futuros que hagan que la vida no solo sea posible, sino también digna de ser vivida por todos.

Corrección (30/9/26, 21:15 h PST): En una versión anterior del artículo se afirmaba que las donaciones realizadas tras la muerte de P-22 ayudaron a “superar una brecha crucial de financiamiento” para el paso de fauna. Habíamos malinterpretado algunas noticias publicadas anteriormente sobre las campañas de recaudación de fondos. Según Beth Pratt, directora ejecutiva regional del Centro Regional de California del National Wildlife Federation, el paso de fauna ya estaba totalmente financiado antes de su muerte. “Fue su vida la que inspiró su construcción, no su muerte”, afirmó ella en un correo electrónico. Lamentamos este error.